« Aujourd’hui, des soldats des forces armées, de la garde nationale et des gardes-frontières sont de retour à la maison », s’est félicité le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur Telegram, précisant qu’il s’agissait de « militaires gravement blessés et très malades ».

M. Zelensky, dont le pays se bat depuis trois ans contre l’invasion russe a publié une photo de ces soldats ukrainiens, enveloppés dans des drapeaux nationaux, accueillis à leur arrivée en Ukraine.

« Un groupe de militaires russes a été renvoyé depuis le territoire contrôlé par le régime de Kiev », a de son côté indiqué l’armée russe, qui a confirmé l’échange.

L’agence étatique russe TASS a diffusé dans la foulée une brève vidéo montrant les soldats russes libérés alignés, drapeaux russes sur le dos.

Ni Kiev, ni Moscou n’ont précisé à ce stade le nombre de prisonniers échangés.

Mercredi, l’Ukraine avait annoncé avoir récupéré 1 212 corps de ses soldats tués au front, l’une des plus importantes opérations du genre depuis l’invasion lancée par Moscou en février 2022.

Le négociateur en chef russe, Vladimir Medinski, avait dit que la Russie avait, quant à elle, récupéré 27 corps de ses soldats.

Le rapatriement de corps de militaires et les échanges de prisonniers de guerre sont les rares domaines dans lesquels Kiev et Moscou coopèrent depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine il y a plus de trois ans.

Les récents pourparlers de paix directs entre la Russie et l’Ukraine, à Istanbul, n’ont abouti à aucune avancée majeure, hormis des annonces concernant les rapatriements de prisonniers et de corps de militaires tués.

A ce stade, Kiev et Moscou campent sur leurs positions, très éloignées, et les combats en Ukraine ainsi que les frappes mutuelles se poursuivent.

Moscou a rejeté la trêve « inconditionnelle » voulue par Washington, Kiev et les Européens, tandis que l’Ukraine a qualifié d’ »ultimatums » les exigences de la Russie, qui souhaite notamment que l’Ukraine lui cède cinq régions entières.