Les hommes de Vladimir Petkovic, solides leaders du groupe G, n’ont besoin que de trois points pour sceller leur billet vers une cinquième participation mondiale, après celles de 1982, 1986, 2010 et 2014.
Face à la lanterne rouge du groupe (1 point), les « Verts » partent logiquement favoris. Toutefois, après une campagne marquée par une seule défaite (2-1 contre la Guinée à domicile), la sélection algérienne devra faire preuve de plus de réalisme et de cohésion pour éviter toute mauvaise surprise.
« Nos adversaires donneront tout. La Somalie paraît faible, mais ses derniers matchs prouvent qu’elle peut accrocher des résultats », a prévenu Petkovic lors de sa conférence de presse tenue à la salle Mohamed-Sellah du stade Nelson-Mandela (Baraki).
Retrouver la Coupe du monde douze ans après
Privée des deux dernières éditions (Russie 2018 et Qatar 2022), l’Algérie espère enfin tourner la page et renouer avec la plus prestigieuse des compétitions. Les coéquipiers de Riyad Mahrez veulent rééditer l’exploit de 2014, où les Fennecs avaient atteint pour la première fois les huitièmes de finale.
« Nous avons trois points à prendre. L’objectif est clair : se qualifier et représenter dignement notre pays. Nous avons raté deux Coupes du monde malgré une belle génération », a confié le capitaine Mahrez.
Pour cette rencontre, Petkovic devra composer sans plusieurs cadres : Mohamed Farsi (Columbus Crew/États-Unis), Rayan Aït-Nouri (Manchester City/Angleterre), Youcef Atal (Al-Sadd SC/Qatar), Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis) et Houssem Aouar (Ittihad Djeddah/Arabie saoudite), tous blessés.
En revanche, la rencontre pourrait marquer les débuts internationaux de quatre nouveaux joueurs : le gardien Luca Zidane (FC Grenade/Espagne) et les défenseurs Rafik Belghali (Hellas Vérone/Italie), Samir Chergui (Paris FC/France) et Mehdi Dorval (SSC Bari/Italie).
Les Verts concluront leur parcours qualificatif mardi prochain face à l’Ouganda, au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou (17h00), pour la 10e et dernière journée.
À deux journées de la fin, l’Algérie domine le groupe G avec 19 points, devant le Mozambique et l’Ouganda (15 points chacun). La Guinée suit avec 11 points, devant le Botswana (9 pts) et la Somalie (1 pt).
